Пробирный надзор как государственная система контроля производства и обращения драгоценных металлов и изделий из них был учрежден указом Петра I в феврале 1700 года. Понятие «проба» появилось в ювелирном деле тогда, когда появилась необходимость контролировать расход драгоценных металлов и их содержание в сплавах. По пробирному клейму определяется доля драгоценного металла в сплаве, из которого изготовлено изделие.

Чистое золото или серебро – металлы слишком мягкие, чтобы получить из них долговечные и прочные ювелирные изделия, поэтому их изготавливают из сплавов драгоценного металла, включающего цинк, медь, серебро, никель и другие металлы, которые придают сплаву определенные свойства и характеристики.

Государственное пробирное клеймо ставится на все изделия из драгоценных металлов и их сплавов с использованием художественной обработки, со вставками из драгоценных, ювелирных, поделочных и цветных камней. Проба чеканится на памятные, юбилейные знаки и медали, кроме памятных монет, прошедших эмиссию, а также государственных наград.

Для каждого драгоценного металла имеется не только определенный набор цифровых обозначений проб, но и собственная форма клейма. Позолоченные ювелирные изделия из серебра клеймятся как серебряные.

Каждое ювелирное изделие должно проходить проверку и пробирование в Государственной Инспекции пробирного надзора. Если изделие отвечает заявленной пробе, на него ставится электроискровым или лазерным способом соответствующее государственное пробирное клеймо.

В России используется метрическая система пробирования. Цифра на пробе означает количество граммов чистого драгоценного металла в одном килограмме сплава. В настоящее время действует ГОСТ Р 53197-2008, согласно которому в России ставятся следующие пробы:

Золото: 375, 500, 585, 750, 875, 916, 958, 999 и 999,9.
Серебро: 800, 830, 875, 925, 960, 999.
Платина: 585,850, 900, 950.
Палладий: 500, 850.

Пробирное клеймо состоит из знака удостоверения и знаков пробы, которые могут быть проставлены вместе (в едином контуре) или отдельно. С 1958 года знак удостоверения представлял собой изображение серпа и молота на фоне пятиконечной звезды. С 1994 года это профиль женской головы в кокошнике, повернутый вправо.

Помимо клейма с женской головой и обозначения пробы на изделии стоит еще один буквенный шифр — именник. Первая буква рассказывает о годе выпуска изделия. Это значение было введено в 2001 году, и этому году соответствовала буква «А». Последующие года обозначались в алфавитном порядке. Изделие, изготовленное в 2015 году, будет иметь шифр, начинающийся с буквы «Р». Изделия, изготовленные до 2001 года, имели в шифре цифры и знаки. Вторая буква именника указывает на то, какой именно инспекцией пробирного надзора было поставлено клеймо, в зависимости от района, в котором находится производство. Так, например, Прикаспийская государственная инспекция пробирного надзора в городе Махачкале обозначена буквой «З». Следующие два символа в именнике — шифр изготовителя.

 Изделие из драгоценных металлов без пробы вызывает сомнение у потребителей и по закону не может быть принято для дальнейшей продажи в ювелирный магазин. Изготовление фальшивых пробирных клейм является уголовным преступлением. На ювелирном изделии из золота или серебра государственное пробирное клеймо должно стоять обязательно.